“次（cì）序”和“秩（zhì）序”音相近、义相似，是极易混淆的两个词。“次”、“秩”、“序”在古代是一组同义词。
“次”字在先秦并不是写成两点，而是两横。这两横有两个意义：
第一、表示“排列”，所以“次”字有排列、顺序的意义。如：《新书·六术》“六亲有次，不可相逾。”（亲戚关系是有顺序的，不可以逾越乱序。）、《白居易·春风》“春风先发苑中梅，樱杏桃李次第开。”（春风使花园中的梅花首先开放，随后樱花、杏花、桃花、李花按顺序开放）、成语“鳞次栉比”（象鱼鳞和梳齿一样整齐紧密地排列）；二、表示“二”字，所以“次”字有第二、第二的、副、次级的等一系列意义。如：《孙子·谋攻》“凡用兵之法,全国为上,破国次之。”、次日（第二天）、次长（某些国家的政府各部部长的副职）、次品（不合质量标准的产品）。
“秩”的本义是堆积稻谷，后来也引申出“排列、顺序”的意义。《广雅》：“秩，次也。”《集韵》：“秩，序也。”
“序”的本义是堂屋的东西墙壁，后来也引申出“排列、顺序”的意义。如：《孟子》“长幼有序”、《礼记》“序爵所以辩贵贱”（排列爵位的高低是用来分辨高贵和卑贱的）、序齿（按年龄排列先后次序）。
“次序”和“秩序”都是同义合成词，两者有同有异。同是都有“排列、顺序”的意思，异是侧重点不同。
“次序”侧重于“依次排列的顺序”。《现代汉语词典》解释：事物在空间或时间上排列的先后。《汉书》“爵以功为先后，官用能为次序”（以功劳的大小作为授予爵位的先后依据，以能力的强弱作为任用官职的排列依据）。再如：按先后次序入场。文件已整理好，请不要弄乱次序。
“秩序”侧重于“有规则、有条理的状况”。如：《孙中山·社会建设》“既提之案，必当按次讨论，而后依法表决。一言一动，秩序井然。”再如：遵守会场纪律，维持会场秩序。
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