“三十而立”是一句古话。现在人们仍然常说“三十而立”，这句话中的“立”字是说“立业”。“三十而立”的意思是说人们在三十岁的时候在事业上就应该取得一定的成就，在社会上能够安身立命了。这是“三十而立”的第一种解释。
“三十而立”这句话出自《论语??为政》，全句是：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。” 这个“立”字是说“立于礼”。《论语??季氏》说：“不学礼，无以立。”孔子说：我十五岁的时候开始有志于学问；三十岁的时候就懂得了礼（说话做事都有分寸）；四十岁的时候再也不至于受迷惑；五十岁的时候已经得知天命；六十岁的时候只要一听到别人说话，就能够分辨真假是非；到了七十岁的时候，即使随心所欲也不会超出规矩了。
孔子思想的核心就是“礼”。礼指的是人们的一切思想和行为都必须符合一定的规范和要求。孔子说：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”孔子的政治纲领就是“克己复礼”。
“三十而立”的第三种解释是在指人们在三十岁的时候结婚成家、自立门户。这个“立”字也就是人们常说的“成家立业”。
在周代，“人以群分”。周代的等级划分得十分清楚，一般划为六等：天子、诸侯、卿、大夫、士以及庶人。庶人就是社会下层的广大民众，主要是农、工、商。社会上层的五等人 “贵” 而被称为“君子”；社会下层的庶人 “贱”而被称为“小人”。结婚成家，对于“君子”而言，没有年龄的限制。譬如孔子，他十九岁时结婚成家，第二年他的儿子孔鲤就出生了。结婚成家，对于“小人”而言，却有年龄的限制。一般是到了三十岁才可以结婚成家。《礼记?内则》记载：“三十而有室，始理男事。”“有室”就是“成家”。东汉的郑玄解释说：“男事，受田、给政役也。”庶人到了三十岁，才可以成家独立门户，有资格分田，并且要承担服劳役的责任。
《春秋井田记》说：“人年三十，受田百亩，以食五口；五口为一户，父、母、妻、子也。”农民到了三十岁，如果结了婚成了家，就可以分到一百亩田地。这里说“五口为一户”，是说男人刚刚结婚只有一个孩子。一般说来，一对夫妇至少会有四个儿女。譬如孟子在《齐桓晋文之事》中说：“百亩之田，勿夺其时，八口之家可以无饥矣。”
按照周代的规矩，田地的相授是很普遍的，由乡间的村落实施。男人到了二十岁就可以分田，但是他们只能称作“余夫”，只能分到二十五亩。男人到了三十岁，如果没有结婚成家、没有自立门户，那么户主就还是父亲或兄长，他就还只能算是“余夫”。只有在结婚成家自立门户后，他才可以称为“正夫”，也就是“户主”，可以分到一百亩田地了。
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